9 The Queen's Hotel - Littleborough

First  visited : circa  1989

This  second  clutch  of  pubs  was  recorded  in  the  book  the  following  week  when  Patrick  and  I , now  accompanied  by  a  third  schoolmate,  Steve  Meehan,  went  to  Bolton  Museum. As  this  entailed  catching two  buses  through  three  towns  it  is  a  much  larger  batch. It's  also  quite  probable  that,  frantically  recording  them  on  a  fast  bus  ( the  400  between  Rochdale  and  Bolton  was  a  limited  stop )  we  missed  one  or  two  out.

The  first  few  were  still  in  Littleborough  and  the  first  was  The  Queen's  on  the  left  hand  side  of  the  A58  just  after  leaving  the  square. The  Queen's  is  a  fairly  small  high  street  pub  nestling  up  to  the  Yorkshire  Bank. It  has  an  1861  datestone.

I  first  went  in  around  1989.  As  previously  described  the  old  pool  room  gang  in  the  Red  Lion  began  to dissolve  that  year. The  sandwich  dispute  was  one  factor ; another  was  one  of  the  girlfriends  cheating  and  getting  slung  out  by  her  guy. We  also  had  to  contend  with  an  arrogant   young wanker  coming  over  from   Ripponden on  the  bus  and  putting  his  initials  on  the  board. None  of  us  engaged  with  him  but  he  didn't  take  the  hint  and  eventually  set  up  a  new  pool  team  for  Dave.

Sean  started  drinking  in  the  Queen's  instead  and  invited  me  to  join  him  for  a  one-off  quiz  with  a   young  couple  he  knew  from  there.  Inside  it  was  quite  friendly  and  welcoming  which  was  a  nice  surprise. We  did  well  in  the  quiz  but  what  I  remember  most  was  his  friend's  wife  writing  down  the  answers  and  her  spelling  being  absolutely  atrocious. I  was  appalled  when  I  realised  she  was  a  teacher !

Another  regular  at  the  Queen's  at  that  time  was  the  chairman  of  the  Littleborough  Historical  Society,   Alan  Luke. As  I'm  referencing  his  book  A  History  Of  Littleborough  Pubs  ( albeit  the  substantially  extended  version  published  thirteen  years  after  his  death )  and  he  was  probably  a  big  influence  on  my  starting  the  list  in  the  first  place   he  deserves  a word  or  two.  Alan  was  a  teacher  by  profession ( not  at  my  school  though )   and  very  keen  to  encourage  my  interest  in  local  history   when  I  joined  the  society  in  1977. Earlier  in  1978  we'd  written  a  history  trail  together  which  had  the  unfortunate  by-product  of  ending  my  association  with  Brian  Clarke's  son  ( see  previous  post )  as  he  lost  interest  in  the  project early  on.  After  that,  my  interest  in  the  Historical  Society  ebbed  over  the  years  according  to  what  else  was  going  on  but  after  starting  to  attend  their  public  meetings  once  again   in  1988  I  agreed  to  go  on  their  committee  and saw  him  more  regularly .

I  noted  a  bit  of  a  change  in  Alan. He  was  a  bachelor  who  still  lived  with  his  mother  and  in  middle  age  he  was  starting  to  acquire  an  air  of  self-importance  and  crankiness,  speculating  on  the  existence  of  Bronze  Age  barrows  in  Littleborough  on  the  scantiest  of  evidence. Sean  himself  described  him  as  "a  funny  bloke".  When  he  led  the  society  into  renting  a  town  centre  building  for  a  museum  on  a  very  shaky  financial  prospectus   I  made  good  my  escape  and  resigned, wishing  them  well  in  1992.  Besides  the  finances  I  was  worried  about  his  health.  He  was  a  bit  overweight , smoked  heavily  and  liked  a  drink or  two   although  I  never  saw  him  blind  drunk. My  worst  fears  were  realised  just  months  later  when he  collapsed  at  a  school  assembly and  died  the  same  day. I  went  to  his  memorial  service,  a  sad  occasion  marred  by  a  rather  self-serving  address  from  his  headmistress  who  seemed  to  be  using  the  occasion  to  advertise the  school's  prowess  in  technology. Sadly  the  museum  had  to  close  not  long  afterwards  and  the  society  was  taken  over  by  his  sister's  family,  none  of  whom  I  regard  as  highly  as  Alan  himself  but  at  least  they  keep  his  memory  alive.

Sean's  frequenting  of  The  Queen's  also  led  to  an  enjoyable  annual  challenge  football  match  between  a  team  picked  by  him  and  a  Red  Lion  XI  led  by  me  ( or  else  I  would  never  have  been  in  the  team  ! )  and  largely  made  up  of  Giddins  lads  . The  series  of  games  ran  from  1989  to  1993  and  I  won  it  4-1,  Sean's  lone  triumph  coming  in  1992. We  tried  it  in  1994  but  could  barely  raise  10  players  between  us. Fortunately  I   had  an  inkling  I  might  be  short  and  asked  my  friend  Mark  from  the   Rochdale   Supporter's  team  to  come  with  a  couple  of  players. Instead  he  brought  10  so  I  ended  up  playing  on  the  same  side  as  Sean  against  them,  going  down  to  a  narrow  defeat.  Some  months  later  we  had  a  sort  of  return  game  in  Rochdale  but  without  the  Giddins  lads  involved  we  went  down  28-2  and  I've  never  attempted  to  play  football  since.

8 The White House - Littleborough

First  visited : 9  September 1977

The  White  House  was  the  last  pub  to  go  in  the  little  red  book that  morning  as  it  was  the  starting  point  for  the  walk  and  the  bus  stop  was  just  outside  it.

The  White  House  is  Littleborough's  best  known  pub. Due  to  its  hilltop  location  just  inside  the  border  with  Yorkshire   and  gleaming  whitewashed  walls  it's  visible  from  many  places  in  southern  Lancashire  and  Greater  Manchester. It's  also  a  major  landmark  on  the  Pennine  Way.The  White  House  ( sometimes  known  as  the  Coach  and  Horses  but  that  wasn't  its  original  name)  has  been  a  pub  since  1840.

The  reason  for  my  first  visit  which  made  it  the  third  pub  I'd  been  in  (  after  one  in  the  Lake  District  a  month  earlier )  goes  back  to  my  early  days  in  Littleborough  Civic  Trust. I'd  first  heard  of  the  Trust  when  my  friend's  dad  Brian  Clarke  took  us  into  an  exhibition  it  was  holding  in  1976  and  he  signed  up  as  a  member. Little  over  a  year  later  he  temporarily  took  over  from  the  aforementioned  John  Hindle  as  Footpaths  Secretary  while  the  latter  was  courting. As  such  he  was  contacted  to  assist  the  Mayor,  a  Councillor  John  Collinge  who  was  doing  a  sponsored  walk  around  the  borough  of  Rochdale. Brian  would  act  as  his  guide  on  the  Littleborough  sections  over  two  days. Myself  and  his  own  son Michael  would  tag  along.

The  White  House  used  to  represent  a  major  milestone  on  the  Pennine  Way  marking  the  end  of  the  dark  and  challenging   peat  moors  and  the  start  of  a  relatively  easy  and  more  verdant  stretch  up  to  Malham.. In  the  last  couple  of  decades  diversions  and  the  use  of  stone  flagging  to  prevent  further  erosion  of  the  peat  have  completely  neutered  the  early  stages  but  in  1977  the  White  House  came  shortly  after  a  grim  and  boggy  stretch  across  Redmires  Moss. I  had  read  about  it  and  regarded  crossing  it  on  the  fiirst  day  with  some  trepidation  but  it  wasn't  too  bad  if  you  were  agile  enough  to jump  across  the  bad  patches. The  Mayor  was  quite  friendly  towards  us  and  made  us  feel  important.The  second  day's  walk  started  from  the  pub  and  the  whole  party  were  invited  in  at  the  start  although  I  was  restricted  to  lemonade.

Once  old  enough  I  used  to  go  in  fairly  regularly  often  in  the  company  of  Lincoln  Jackson  a  local  shopkeeper  and  stalwart  of  the  Trust. He  knew  the  landlord  Neville  and  we  often  stayed  quite  late  there.  I  think  another  attraction  for  Lincoln, a   notorious  ladies'  man  , was  a  drop dead  gorgeous  barmaid  called  Kathy  who  was  working  there  to  finance  her  flying  lessons. It  was   (hopefully  still  is)  a  wonderful  place  to  be  when  the  weather  is  atrocious outside   with  a  warm  welcoming  ambience  and  a  relaxed  clientele. On  a  clear  night  there's  a  wonderful  view  of  the  street  lights  of  Greater  Manchester  spread  out  before  you,Neville  was/ is  a  noted  chef  so   it  was  a  very  good  place  to  have  a  meal  too. I  arranged  a  couple  of  Christmas  meals  there for  the  Trust's  Footpaths  Group  in  1987  and  1988. I  also  went  up  there  in  1994 with  a  girl  called  Dawn  who'd  been  corresponding  with  me  for  a  while  but  our  actual  meeting  up  was  disappointing. My  old  school  friend  Francis  was  up  there  with  his  parents  which  was  rather  awkward  as  I  didn't  know  how  to  introduce  her.

Sadly  the  last  time  I  saw  Lincoln  was  at  our  wedding  reception  in  1997. He  died  sat  in  his  chair  at  home  a  few  weeks  later. With  moving  out  of  the  area  I  no  longer  frequented  the  place  but  Julie  and  I  did  go  up  there  in  2001  for  a  meal  with  my  mum  and  her  new  man  friend  Roger  at  her  suggestion. I  wasn't  particularly  looking  forward  to  it  because  while  I  thought  he  was  basically  decent  I  found  his  long-winded  Quaker  moralising  tiresome  and  Julie  was  convinced  my  mum  wasn't  being  entirely  honest  about  the  nature  of  their  relationship. However  it  was  bearable  and  the  meal  was  as  good  as  ever.

My  last  special  visit  ( I  think  I  may  have  popped  in  for  a  post-walk  drink  since ) came  in  the  autumn  of  2005. My  friend  and  colleague  in  the  Bolton  Outdoor  Group ,Anup  Mehta  wanted  to  celebrate  the  30th  anniversary  of  his  walking  the  Pennine  Way  and  was  discussing  possible  venues  with  me. I  suggested  The White  House  which  he  went  for  and  asked  me  to  send  out  invitations  to  the  Group  members. Around  8  or  9  from  the  Group  turned  out  alongside  his  other  friends  and  family. The  pre-meal  walk  had  to  be  shortened  due  to  the  poor  weather  but  we  were  dry  enough  to  enjoy  his  slideshow  and  the  buffet  which  surprisingly  was  the  most  disappointing  meal  I've   had  up  there. I  was  a  bit  miffed  when  Anup  left  me  out  of  his  acknowledgements  though.

For  the  next  clutch  of  pubs  in  the  book  we  head  along  the  A58  in  the  other  direction.

7 The Moorcock Inn - Littleborough

 

First  visited :  June 28  2011

The  Moorcock  is  about  a  mile  and  a  half  from  the  centre  of   Littleborough  just  about  where  pasture  gives  way  to  moorland. It  used  to  be  Swaindrod  Farm  and  you  can  see  that  in  the  architecture. Externally  it's  quite  ugly  with  its  clash  of  whitewashed  upper  storey  and  new  stone  rendering  underneath.

I  always  thought  of  The  Moorcock  as  the  poor  cousin  of  the  next   entry, never  worth  stopping  at  with  something  better  just  up  the  road. It  looked  shabby  and  vaguely  seedy  even  before  it  became  Littleborough's  only  night  club  in  the  early  80s  and  attracted  a  drug-taking  crowd.

When  I  lived  in  Littleborough  I  only  went  near  it  because  there's  a  public  footpath  starting  at  the  far  end  from  the  road.. They  didn't  recognise  it  and  so  there  was  no  stile  in  the  fence. Beyond  was an  unappetising  slither  down  a  wet  slope  into  the  Sladen  valley. Nevertheless  our  ( meaning  Littleborough  Civic  Trust )  zealotic  Footpaths  Secretary  John  Hindle  R.I.P.  made  sure  we  walked  it  regularly.

So  for  the  purposes  of  research , Julie  and  I  who  both  had  dental  appointments  in  Littleborough  this  afternoon  went  up  there  for  a  drink. I  noticed  that  there  was  now  a  stile  and  the  footpath  looked  better  defined  though  rather  overgrown  with  nettles. Internally  it's  much  more  attractive  with  its  authentic  low  ceiling  and  original  beams. Most  of  the  space  is  taken  up  by  a  restaurant  which  looked  to  have  a  good  menu  choice  and  reasonable  prices. It  also  has  a  nice  beer  garden  with  an  excellent  view  over  Littleborough. So  that's  a  pleasant  surprise  for  the  first  one  I've  actually  revisited  for  this  project.

6 The Rake Inn - Littleborough

First  visited : Circa  1989

The  Rake  has  always  been  the  most  architecturally  attractive  pub  in  Littleborough  , a  seventeenth  century  coaching  inn  at  the  bottom  of  Blackstone  Edge  Old  Road  just  short  of  the  junction  with  Halifax  Road  but  clearly  visible  from  the  bus  on  which  we  were  travelling. It's  about  a  third  of  a  mile  from  the  town  centre  so  isn't  normally  a  stop  on  pub  crawls. It  has  a  reputation  for  being  haunted  by  the  ghost  of  a  laughing  cavalier  and  used  to  play  up  to  the  legend  by  having  him  on  the  sign. However  the  pub  actually  takes  its  name  from  a  prosaic  agricultural  implement.

I  first  visited  it  as  part  of  the  quiz  team. It  was  very  nice  inside  with  the  old  layout  preserved  although  the  low  beams  were  a  bit  of  a  problem  to  a  tall  guy  like  me. It  was  pretty  quiet  and  it  was  rumoured  that  Lisa  Stansfield  was  often  to  be  found  drinking  there.  I  noted  too  that  they  provided  good  food  for  the  quiz  fixtures.

As  noted  in  the  previous  post,  by  1992  I  had  gotten  fed  up  with  the  aggro  over  the  football  card  and  Frank's  old  boss  didn't  want  to  continue  in  the  team  so  I  suggested  we  take  the  opportunity  to  reshape  the  team  and  move  to  The  Rake  instead. Having  secured  agreement  to  that  I  went  to  see  the  landlord  "Nobby". I  had  heard  that  he  could  be  a  bit  difficult  but  he  was  OK  without  being  overfriendly. We  thus  became  the  Rake  B  team  although  we  were  much  better  than  the  A  team  who  were  pretty  hopeless.

We  played  there  for  two  seasons  enjoying  his  wife  Gaynor's  suppers  ( it  was  actually  her  name  above  the  door )  and  I  sometimes  visited  between  quiz  fixtures. In  the  summer  of  1994  I  went  up  there  to  check  everything  was  OK  for  the  new  season  and  Nobby  told  me  Gaynor  was  fed  up  of  being  tied  to  making  suppers  every  Monday  instead  of  fortnightly so  we  were  out. I  couldn't  blame  him ; the  A  team  had  been  there  longer, almost  certainly  bought  more  beer  and  probably  went  back  there  after  away  fixtures  which  we'd  never  bothered  to  do.  I  thanked  him  and  arranged  a  move  to  the  Royal  Oak  instead.

There  were  no  hard  feelings  on  my  part  and  I  went  back  there  on  some  Tuesday  evenings  following  Littleborough  Civic  Trust  committee  meetings  with  one  or  two  of  the  saner  members. Nobby  was  the  same  as  before  but  Gaynor  was  really  cold , refusing  to  recognise  me   which  was  seriously  unfair  given  the  good  grace  of  our  departure. I  note  that  she  ceased  to  be  the  licencee  in  2001.

Since  then  the  Rake  has  become  more  of  a  Tapas  restaurant  than  a  pub but  at  least  it's  still  open.

5 The Red Lion - Littleborough

First  visited :  July  1985

So  now  we're  on  the  Halifax-bound  bus  ( number  27  I  think )   going  under  the  railway  viaduct  and  the  Red  Lion  is  just  the  other  side  of  it. Although  the  building  itself  doesn't  look  that  old  there  has  been  a  pub  on  the  site  since  at  least  1626  and  there  are  records  of  auctions, inquests  and  shareholders'   meetings  being  held  there.

Now  this  is  a  tricky  one  to  write. The  Red  Lion  was  my  regular  haunt  between  1985  and  1997  and  as  you  can  imagine  I  saw  a  lot   and  heard  more  in  that  time.  I'll  have  to  judge  carefully  what's  verifiable  before  posting  particularly  as  the  landlord  is  still  there.

The  Red  Lion  first  came  to  my  attention  while  I  was  still  at  school  either  1982  or  1983. The  recently-installed  landlord  was  prosecuted  for  selling  drinks  to  underage  teens  and  one  of  my  schoolmates  was  a  witness ( for  which  he  received  a  rare  lifetime  ban  from  the  premises ) . I  later  learned  it  was  notorious  for  this  ; the  joke  was  that  it  was  the  only  youth  club  in  Littleborough  with  a  licence.

I  first  went  in  in  the  summer  of  1985  after  one  of  Rochdale's  pre-season  games possibly  the  7-0  thrashing  by  Burnley  although  that  seems  a  little  too  neat  a  story; I  think  it  may  have  been  the  one  before. Anyhow  the  brief  visit  revealed  that  it  had  my  favourite  cider  ( Gaymer's  Original )   on   draught  so  that  made  it  my  local. It  also  had  the  advantage  that, being  separated  from  the  town  centre  by  the  railway  it  never  became  rowdy  and  the  regular  clientele  seemed  civilised. It  was  quite  pleasant  in  an  old-fashioned  way  inside  but  always  seemed  slightly  shabby.

At  first  there  was  one  drawback  ; it  was  also  the  regular  of  the  Giddins's  a  huge  Catholic  Preston-supporting  family , the  younger  lads  of  which  had  given  me  a  ribbing  throughout  my  later school  days. This  continued  for  a  bit  when  I  began  frequenting  the  pub  but  gradually  it  turned  into  football  rivalry  and  we  started  to  become  mates. The  process  culminated  in  October  1986  when  I  was  in  there  on  a  Sunday  night  with  my  old  Travelling  Society  cohorts  Mick  and  Sean  (  a  weekly  rendez -vous ) and  the  former  walked  out  because  Sean  and  I  were  talking  too  much  football  with  the  Giddins  boys.

When  Sean  subsequently  stopped  going  in  there  regularly  I  transferred  to  the  pool  room  where  the  Giddins  lads  sat  and  gradually  got  to  know  the  other  regulars  in  there. I  had  problems  with  one  guy  who  lived  across  the  road  from  the  pub  but  even  he  became  OK  after  a  while. I  wasn't  one  of  the  better  pool  players  in  the  room  but  won  enough  games  to  be  taken  reasonably  seriously. Sunday  nights  at  the  Red  Lion  became  Friday  and  Saturday  nights  too.

Of  course  becoming  a  regular  there  I  made  the  acquaintance  of  the  landlord  Dave . He  was  a  rum  character  often  contradictory. He  was  notoriously  mean  but  seemed  to  like  me  despite  the  fact  I  hardly  spent  anything  there; sometimes  he'd  badger  other  people  in  the  room to  drink  faster  without  bothering  me  at  all. He  was  a  big  guy,  of  saturnine  appearance  with  his  black  beard, drove  an  SUV  and  had  a  monster  dog  yet  sometimes  revealed  interests  you  wouldn't   expect. His  general  mode  was  bear  with  a  sore  head  which  many  attributed  to  his  wife  about  whom  I'll  apply  my  old  headmistress's  maxim  - if  you  can't  say  anything  nice  .... There  were  some  scurrilous  rumours  which  can't  be  repeated  but  one  thing  is  indisputable; they  re-engaged  their  bloody  awful  singer  as  soon  as  he  got  out  of  clink  for  sexual  offences. On  the  plus  side  there  were  one  or  two  nice  barmaids  a  girl  called  Charlotte  who  was  cute  in  a  student-y  way  and  a  girl  with  glasses  whose  name  I  can't  remember  but  whose  tight  black T-shirt/ no  bra  combo  I  certainly  can.

In  1988  I  was  invited  into  the  squad  for  the  Littleborough  pool  league. I  was  rarely  trusted  to  play  in  the  actual  fixtures  but  invariably  got  a  turn  in  the  money  games  played  afterwards. Through  that  I  made  the  acquaintance  of  the  Giddins  patriarch  Frank, a  really  nice  guy  and  unflappable  ( which  was  a  good  job  for  someone  who'd  had  12  kids ) . I  just  mooted  the  idea  of  a  quiz  team to  him  one  night  and  next  time  I  saw  him  he'd  enlisted  his  old  boss and  his  wife ,  squared  things  with  Dave  and  we  were  off.

That  autumn I  played  in  both  the  Littleborough  Quiz  League  and  the  Rochdale  Pool  League  on  the  same  night  which  was  usually  do-able. However  there  was  a  problem  brewing  with  the  latter  - Dave's  sandwiches. Now  nobody  died  or  got  food  poisoning  but  the  Red  Lion  didn't  do  food  and  his  trays  of  stale  ham  barms  with  the  occasional  corn  beef  one  for  variety  reflected  that. It  started  to  become  awkward  paricularly  after  a  fixture  at  Gulliver's  in  Rochdale  where  we  were  faced  with  a  sumptuous  buffet  we  were  almost  too  embarrassed  to  eat. Eventually  one  of  the  player's  girlfriend  offered  to  do  them  herself  but  Dave  refused  and  the  team  decamped  to  The  Wheatsheaf  instead.

Dave  didn't  hold  me  accountable  for  any  of  that  and  approached  me  about  a  Wilson's  quiz  league  on  a  Sunday  night. Frank  was  on  holiday  at  the  time  but  was  volunteered  by  one  of  his  lads. The  team  was  filled  up  with  my  mum  and  Sean. Dave  took  a  proactive  interest  driving  us  to  away  fixtures  and  acting  as  scoremaster; his  roadhog  driving  over  kerbs  and  mini-roundabouts  was  an  experience  !  Frank  didn't  want  to  do   the  next  Sunday  season  so  we  replaced  him  and  Sean  ( who'd  got  himself  barred  for  swearing  at  Dave  in  an  argument  over  a  fruit  machine ) with  a  couple  of  seasoned  quizzers  from  the  Littleborough  League. We  won  a  couple  of  trophies  over  the  next  two  years  but  the Wilson's  league  eventually  collapsed.

By  that  time  Frank  and  I  had  decamped  the  Monday  night  team  elsewhere  - essentially  it  was  the  sandwich  issue  again. We  were  the  only  team  in  the  League  who  sent  round  a  football  card  to  cover  the  costs  and  one  other  team  in  particular  were  making  a  fuss  about  it . Also  at  long  last  my  social  horizons  were  beginning  to  widen  so  my  visits  to  the  Red Lion  became  much  less  frequent. The  last  one  I  can  recall   was  in  the  summer  of  1997  when  I  took  my  fiance  in  basically  to  show  her  off  and  I  think  it  had  the  desired  effect !  I  was  though  subsequently  disappointed  when  all  the  people  we  invited  to  our  wedding  reception from  the  old  Red  Lion  crowd  declined   ( except  the  one  I'd  engaged  as  photographer)  . It  was  in  Accrington  but  that  was  hardly   a  million  miles  away.  I  don't  think  I've  been  back  in the  Red  Lion since  and  that's  probably  not  a  coincidence. It  looks  just  the  same  though.

4 The Falcon - Littleborough

First  visited  : 1988

The  Falcon  is  the  oldest  of  the  three  central  pubs  having  a  datestone  of  1657  in  its  rear porch  which  was  originally  the  front  entrance. It  was  originally  a  major  coaching  inn  and  up to  1883  a  farm  as  well.

The  reason  I  avoided  this  one  was  similar  to  The  Railway ; it  was  the  regular  of  our  next  door  neighbour,  let's  call  him  Mr  M . I  didn't  dislike  him ;  he  was  a  decent  man  and  a  good  neighbour  whose  original  chippiness  had  mellowed  over  the  years. ( My  relationship  with  his older  son   terminated  abruptly  in  1979  and  was  never  restored ) . I  just  thought  that  drink  would  probably  magnify  the  less  attractive  parts  of  his  personality. He  was  a  thickset,  burly   guy  who  looked  a  bit  like  the actor  Ernest  Borgnine  and  because  of  that  he  never  felt  the  need  to  hold  his  tongue  on  subjects  like  his  disdain  for  penpushers  or  his  solution  for  all  the  world's  ills  - "Get  'Em  In  The  Army !"  I  knew  I'd  get  all  that  if  he  saw  me  so  just  avoided  the  place.

I  eventually  went  in  for  quite  possibly  the one  and  only  time  in  1988  for  a  pool  fixture.  It  seemed  OK  on  what  was  a  quiet  night  - no  sign  of  Mr  M.

While  my  contact  with  the  pub  itelf  was almost  non-existent  that  wasn't  the  case  with  one  of  its  original  outbuildings. The  eighteenth  century  coach  house  in  its  back  yard,  long  occupied   by  a  joiner's  firm , was  identified  by  members  of  Littleborough  Civic  Trust  and  other  local  societies  as  the  best  option  for  a  much-neeeded  community  centre  in  1979  when the  joiner  was  about  to  retire  and  I  was  at  the  original  public  meeting  which  launched  the  project. For  the  next  decade  or  so  I  regularly  joined  in  with  other  Civic  Trust  members  in  raising  funds  for  the  project  but  I'm  a  bit  ambivalent  about  the  results. I   think  the  Coach  House  drained  the  Civic  Trust  in  terms  of  diverting  the  energies  of  our  best  people  and  by  the  time  it opened  in 1983  we'd  largely  lost  the  need  for  its  meeting  rooms. We  also  wanted  it  to  be  a  heritage  centre  and  although  it's  still  described  as  such  in  literature  the  idea  was  largely  abandoned  in  the  late  80s  when  the  original  interpretive  panels  were  removed  to   make  more  space  for  exhibiting  paintings. Of  course  it's great  that  a  semi-derelict  historic  building  was  restored  and  put  to  good  use  but  it's  a  shame  many  of  the  original  ideals  were  dropped  along  the  way.

3 The Royal Oak - Littleborough

First  visited :  Not  too  sure - early  90s  at  a  guess

The  Royal  Oak  is  set  back  from  the  main  part  of  Littleborough  Square , hidden  behind  the  Roundhouse  building  from  most  angles. Unlike  The  Wheatsheaf  it  is  eighteenth  century  ( note  the  original  windows  on  the  third  storey )  and  a  former  coaching  inn.

With  The  Royal  Oak  it  was  the  fact  that  it  was  a  Robinsons  pub  that  put  me  off  due  to  the  disgusting  bouquet  of  their  beer  when  you  put  your  nose  into  the  glass. I  eventually  went  in  for  quiz  fixtures  and  found  it  acceptable  rather  than  really  nice  inside. The  original  wooden  beams  are  a  plus.

 I  noted  that  the  landlord, a  Mr  Kenneth  Brown, provided  the  best  sandwiches  of  the  pubs  in  the  league  so  that  when  our  quiz  team  had  to  find  a  new  home  in  1994  we  re-located  there  at  my  suggestion  and  became  Royal  Oak  B.We  only  played  there  for  a  year ; the  sandwiches  couldn't  ward  off  the  boredom  among  those  of  us  that  had  been  playing  since  1988  and  we  disbanded  in  1995. That's  probably  the  last  time  I  was  in  there.

The  Royal  Oak  was  always  the  quietist  of  the  three  town  centre  pubs  in  my  time  and  probably  remains  so  today.

2 The Wheatsheaf - Littleborough

First  visited :  1989

The  Wheatsheaf  is  one  of  the  three  pubs  right  in  the  centre  of  Littleborough  , commonly  known  as  "The  Square"  though  it's  never  really  conformed  to  that  description. The  bus  we  needed  to  catch  to  get  to  the  start  of  the  walk  set  off  from  the  far  side  of  Halifax  Road  so  we  had  to  walk  past  it. Also  part  of  the  same  building - the  Roundhouse - was  and  is  a  small  newsagents  and  we  went  in  there to  buy  Tizer  and  Space  Dust  ( fortunately  neither  of  us  exploded ) .

The  Roundhouse  looks  Georgian  but  was  actually  built  in  1869  replacing  an  earlier  version  of  the  pub.

For  a  long  time  I  consciously  boycotted  this  pub  because  the  landlord  from  1976  was  a  guy  called  Moss  who  had  two  sons  in  special  education  and  they  were  both  deeply  unpleasant  towards  me  ( I  dread  to  think  what  they're  up  to  now ) . There  was  no  way  I  was  giving  them  any  custom. I  then  had  a  dilemna  in  1989  when  the  pool  team  I  was  playing  in  decided  to  decamp  to  The  Wheatsheaf  instead  ( the  full  story  to  come  in  another  post  very  shortly ).  I  therefore  had  to  go  in  - in  fact  Moss  had  gone  by  that  time - but  my  heart  was  never  really in  it  there  and  I  only  stayed  for  one  season.

Inside  it  was  rather  dingy. With  its  size  and  location  it  should  have  been  really  smart  but  perhaps  the  proximity  of  other  pubs  deterred  investment.

I  think  the  next  time  I  went  in  was  April  1995  for  a  blind  date  about  which  I  wasn't  at  all  enthusiastic. Not  only  was  she  a  bit  older  than  I  wanted , she  actually  lived  in  Littleborough  which  didn't  appeal  either - I  didn't  want  to  bump  into  any  of  these  girls  again  if  it  didn't  work  out. Nor  did  I  particularly  want  to  meet  in  The  Wheatsheaf  but  she  had  made  the  effort  to  phone  me  so  I  agreed. It  wasn't  a  success. Not  only  was  she  a  single  mother  with  kids  and  zero  in  common  with  me,  she  was  the  daughter  of  a  farmer  I'd  crossed  swords  with  over  footpath  matters   although,  thinking  about  it  now,  the  fact  she  didn't  live  at  his  farm  despite  its  size  suggests  she  didn't  like  him  much  either. To  make  things  worse  a  guy  who  I  vaguely  recognised  from  my  usual  pub  spent  all  evening  glaring  at  us  - I  guess  it  was  "How  dare  that  weedy guy  have  a  woman  and  not  me ?"  I  survived  unscathed  but  we  never  hooked  up  again. I  once  passed  her  on  the  street  and  there  was   a  quick  exchange  of  recognition. I  later  heard  that  one  of  her  kids  had  been  run  over ; I  hope  he/she  recovered.

Shortly  after  that  the  pub  quiz  team  I'd  been  in  disbanded  as  my  mum  was  the  only  member  who  wanted  to  continue.  However,  once  the  new  season  got  started  my  friend  Mark  asked  me  to  fill  in  for  someone  on  The  Wheatsheaf's  team.  As  is  the  way  with  these  things  I  ended  up  playing  more  often  than  not. My  mum   understandably  wasn't  too  happy  at  this  result  so  the  following  year  when  I  had  college  on  a  Monday  night  I  suggested  she  take  my  place. She  played  for  them  for  a  season  so  probably  my  last  visit  was  in  1997  to take  her  home. On  one  occasion  they'd  been  wound  up  by  a  young  scrote in  the  pub and  her  team-mate  Gordon,  normally  a  genial  guy of  around  50,  had  completely  lost  it  and  run  out  after  him  and  they  were  fighting  in  the  street. My  friend  Sean  ( mentioned  in  my  other  blogs ) and  his  mate  who  were  just  passing  by broke  it  up   ( I  suspect  his  mate  took  the  lead  in  that )  and  he  was  very  amused  to  find  my  mum  sort-of  involved.

At  the  time  of  writing  it's  just  re-opened  after  a  long  time  shut  and  has  finally  been  spruced  up  a  bit.

1 The Railway - Littleborough

First  visited  : 6th  June  1977

Now :  The  Waterside  Restaurant

The  first  set  of  pubs  listed  in  the  notebook  are  those  passed  on  a  walk  to  Stoodley  Pike  on  14th  October  1978 . It  was  actually  the  first  Saturday  trip  since  July  that  year ,  a  hiatus  caused  by   holidays, a  weekday  visit  by  my  normal  companion  Patrick  Brennan  which  ended  up  with  him  walking  off  because  I  wasn't  paying  him  enough  attention  and  both  of  us  adjusting  to  our  new  school. 1978  was  also  the  payback  summer  for  1976  with  rain  pretty  much  every  day  of  the  school  holidays.

Further  into  the  book  there's  a  little  account  of  the  trip  which  unfortunately  stops   a   mile   into  the  walk  which  is  fairly  typical  of  my  attention  span  at  the  time.

The  Railway  was  always  likely  to  be  the  first  pub  in  the  book  since  we  had  to  go  past  it  to  get  to  the  buses  or  train  station. It  was  a  relatively  small  Bass  pub  standing  at  the  junction  of  Hollingworth  Road  ( I  lived  at  41)  , Inghams  Lane  and  Canal  Street, separated  from  the  railway  by  the  road  and  the  culverted  Rochdale  Canal. There  was  already  talk  of  re-opening  the  canal  but  this  didn't  actually  happen  until  the  new  millennium. According  to  the  late  Alan  Luke's  book  on  Littleborough  pubs  it  was  built  and  opened  in  1870  by  the  owner  of  Ingham's  Farm  which  had  been  demolished  and  replaced  by  a  bungalow  by  the  time  I  was  knocking  around.

The  Railway  first  figured  in  my  life  in  the  early  70s  when  Mark  Hurst   ( who  lived  at  the  other  end  of   Ingham's  Lane )  and  I  used  to  raid  the  bins  for  bottle  tops  and  were  usually  chased  off   by  the  landlord , Major  Laycock. He  was  generally  a  genial  old  guy  who  used  to  walk  a  boxer  dog  past  our  house. He  was  replaced  in  1976  by  a  family  called  Althorp  who  had  a  fierce  Alsatian  which  unfortunately  maimed  Mark's  family's  cat. Even  though  it  was  behind  big  gates  I  always  used  to  walk  on  the  other  side  of  the  road  while  it  was  there. They  later  replaced  it  with  a  mongrel  called  Sweep  which  was  bad-tempered  but  less  scary.

It  was  during  the  Althorps'  tenure  that  I  first  went  in  the  pub  as  it  was  the  venue  for  our  road's  celebration  of  the  Silver  Jubilee . Whether  it  was  always  intended  to  be  in  the  pub  or  shifted  there  because  the  weather  was  dodgy  I  can't  recall  but  the  prospect  of  crossing  the  threshold of  a  pub  for  the  first  time  was  at  least  as  exciting  as  the  cocktail  sausages  and  jelly  that  awaited  inside.  It  was  very  plain  inside, drably  painted  with  high -backed  wooden  benches , not  your  ideal  party  venue   but  it  was  a  pleasant  enough  hour  or  so.

When  I  became  old  enough  to  drink  it  was  one  I  avoided  precisely  because  I expected  it  to  be  the  local  of  all  the  people  who'd  watched  me  growing  up  and  you  just  don't  want  to  hear  embarrassing  stories  from  your  childhood  when  you're  eighteen  do  you ?. So  my  next  visit  was  probably  in  the  late  80s  when  I started  playing  in  the  Littleborough  Quiz  League  for  the  Red  Lion  ( which  will  feature  shortly ) . Theirs   was  a  strong  side  because  they  had  one  of  those  serious  quiz  anoraks  in  their  team, a  bearded  social  worker  called  Brett  who  probably  wasn't  a  bad  bloke  but  you  wouldn't  want  to  be  stuck  in  a  lift  with  him.

In  the  mid-90s  it  changed  hands  quite  frequently  and  one  of  the  new  landlords  earned  some local  notoriety  when  he  started  giving  the  regulars  a  tenner  to  go  and  drink  somewhere  else  which  seemed  a  dodgy  business  strategy  for  a  pub  that  had  no  car  park. I  don't  know  if  it  was  the  same  person  that  changed  the  name  to  the  Waterside  Inn  in  anticipation  of  the  canal  restoration  finally  coming  to  Littleborough   but  it  didn't  flourish  even  after  the  event  and  closed  in  2003. It  re-opened  in  2004  but  as  a  restaurant  rather  than  a  pub.

It  seems  to  be  doing  OK  but  still  has  no  real  parking.

Introduction

 I  have  to  admit   I  don't  really  know  where  I'm  going  with  this  one.  It's  an  outgrowth  from  the albums  and  footballers  blogs  in  that  for  both  I  went  back  to  preserved   old  notebooks  to  ensure  I  got  the  order  right. This  reminded  me  that  I  had  another  old  notebook  that  I  (sometimes)  took  along  on  the  Saturday  trips  in  the  late  70s  with  my  friends  that  remain  the  happiest  memories  of  my  childhood  mainly  to  record  the  names  of  pubs  that  we  passed  on  the  journey.

I  think  the  original  idea  was  inspired  by  my  youthful   membership  of  Littleborough  Historical  Socity  though  whether  it  was  from  attending  an  evening  lecture  or  an  article  in  their  newsletter  I  can't  now  recall. Allied  to  the  hstorical  interest  was  the  enduring  "forbidden  fruit"  allure  of  the  pub  to  a  13 year  old  in  the  70s  particularly  one  whose  father  was  a  teetotaller   (  blaming   drink  for  his  father's  bankruptcy and  thus his  own  more  modest  than  expected  lifestyle ).

So  I  guess  it's  the  attraction  of  picking  up  a  project   from  those  halcyon  days  and  following  through  on  it  by  seeing  whether  they're  still  there  30+  years  later. Of  course  the  current , rapid  demise  of  the  pub  generally  gives  an  added  impetus. And  of  course  the  research  will  be  fun  !  So  here  goes.