45 The Three Arrows - Bury

First  visited :  5th  October  2011

This  pub  is  still  going  strong  but  has  now  been  renamed  The  Ainsworth  Arms. It  stands  at  the  traffic  lights  where  the  A58  bisects  the  B6292  linking  Ainsworth  and  Radcliffe.

I  could  have  visited  it  twenty  years  earlier  when  my  car  (my  first, an  ex-army  left  hand  drive  Vauxhall  Chevette )  started  blowing  excessive  amounts  of  steam  at  the  lights  here  on  the  way  to  a  pre-season  game   at  Bolton in  August  1991. We  ( my  friends  Carl  and  Sean were  with  me ) decided  to  stay  with  the  car  while  waiting  for  the  RAC  rather  than  going  in  the  pub. It  turned  out  the  head  gasket  had  gone  but  it  was  safe  enough  to  complete  the  journey  and  we  caught  the  last  20  minutes  for  which  the  man  at  the  turnstiles didn't  charge  us.

It's  more  of  a  restaurant than  a   pub  now. I  went  on  a  Wednesday  lunchtime  for  the  carvery  advertised  outside. They  have  a  special  deal  for  pensioners  so  unsurprisingly  they  made  up  the  bulk  of  the  clientele. I  can't  quite  recommend  it. The  choice  was  pork  roll, beef  ( from  a  joint  which  had  nearly  disappeared )  and  a  piece  of  overcooked  pie  ( probably  replacing  something  else  they'd  run  out  of ). It  was  nice  enough  but  the  portions  were  stingy  particularly  as  the  pork  was  three  quarters  rind, fat  and  stuffing. For  £5.95  it  was  acceptable, any  dearer  and  I'd  have  felt  a  bit  cheated.

44 The Bull's Head - Breightmet

First  visited :  1 October  2011

This  pub  is  even  further  into  Bury  but  is  still  regarded  as  belonging  there  to  the  extent  that  it  has  now  been  re-named  the  Top  Bull   in  recognition  of  its  nickname. I  doubt  any  of  the  residents  in  the  nearby  houses  put  Breightmet  in  their  addresses.

It's  actually  a  much  nicer  pub  than  its  lower  counterpart  , clean  and  tidy  with  friendly  bar  staff. It's  relatively  spacious  with  a  lounge  area  to  the  left  of  the  bar  and  a  games  area  to  the  right. The  roof  beams  look  original  and  the  walls  are  nicely  decorated  with  some interesting  prints.  It's  at  the  start  of  the  least  populated  stretch  of  the  A58  between  Bolton  and  Bury  with  a  couple  of  farms  and  a  car  park  behind  it. When  I  went  in  this  lunchtime  it  was  pretty  deserted  though  there  was  one  miserable-looking  guy  at  the  bar  who  was  muttering  something  about  his  father  to  a  companion  who  showed  no  signs  of  any  interest  in  the  matter. It's  one  of  the  few  we've  looked  at  recently  that  I'd  willingly  revisit.

43 The Coach And Horses - Breightmet

First  visited  (in  new  guise) : 4  September 2011

The  Coach   and  Horses  ( as  was )  is  actually  just  outide  the  Bolton  border  and  therefore  technically  in  Radcliffe  but  its  new  owners  and  restaurant  review  sites  all  seem  to  share  my  own  assumption  that  it's  still  in  Breightmet.

The  pub  is  now  a  Chinese  restaurant , the  Chinese  Delight. I  went  there  last  Sunday  for  lunch  and  the  food  came  in  a  generous  portion  and  was  perfectly  acceptable  although  not   as  cheap  as  you  might  have  expected  from  the  location  which  may  be  why  it  wasn't  very  busy. But  that's  part  of  the  allure  of  Chinese  restaurants  isn't  it  ? - you  can  go  to  them  anywhere  in  the  world  and  they  don't  seem  influenced  by  their  location  in  anyway  whatsoever. I  should  note  that  the  service  here  was  very  good.

42 The Bull's Head - Breightmet

First visited : 10th  September 2011

This  pub  has  had  a  substantial  makeover  in  the  last  couple  of  years  and  now  goes  by  its  nickname  of  "The  Bottom  Bull"   under  the  brand  name  Henighan's. Henighan's  started  as  a  venture  in  Little  Lever in  2009  where  a  closed  pub  The  Horseshoe  was  reopened  under  the  name  of  its  most  popular  ex-landlord  Michael  Henighan , some  ex-rugby  player  I'm  told.  This  pub  represents  their  first  expansion  and  they've  followed  the  same  formula  of  gutting  the  pub  of  its  fittings  to  create  a  bright  open  space,  serving  food  and  putting  on  live  music  events.

It  took  three  attempts  to  visit  this  one  as  it  seems  to  open  when  it  pleases  regardless  of  the  times  shown  on  the  board. I  noticed  that  the  etched  window above  the  door  still  says  The  Bull's  Head  which  was  pleasing. Inside  it  is  brash  and  modern  with  a lounge  to  the  right  and  games  room  to  the  left. I  didn't  see  anyone  eating  or  indeed  any  menus so  that's  perhaps  still  in  the  pipeline. There  were  some  adverts  for  live  bands and  it  was  obvious  where  the  stage  area  is but  otherwise  it  seemed  just  like  the  last  two  visited , a  place  for  chavs  to  watch  Sky.

The  "Bottom  Bull"  thing  comes  from  its  geographical  relationship  to  another  pub  with  "bull"  in  its  name  which  we'll  come  to  shortly.

41 The Withins - Breightmet

First  visited :  July  1993

The  Withins  is  not  actually  on  the  A58  but  clearly  visible  across  a  car  park.  It  is  a  large  family  food  pub,  the  first  of  its  kind  we've  come  across. It  has  its  own  website  and  appears  to  be  thriving.

So  what  was  I  doing  there  in  1993 ? I  was  on  a  blind  date,  meeting  a  girl  called  Marie  I'd  found  through  an  ad  in  the  Manchester  Evening  News. She  lived  nearby  and  was  of  Ukranian  descent. It  was  an  odd  date  because  she  began  by  admitting  that  quite  a  lot  of  what  she'd  written  about  herself  eg  her  age  ( she  was  younger ) wasn't  true. There  didn't  seem  any  purpose  to  these  fibs  either. She  was  fairly  attractive  with  those  pixie-ish  features  common  to  people  from  that  part  of  the  world. She  seemed  to  quite  like  me  but  I  made  a  mess  of  things  by  giving  her  the  impression  that  I  was  too  serious  too  soon. We  didn't  meet  again  and  I  haven't  been  to  The  Withins  since.

40 Hare and Hounds - Bolton

Not  visited

Beyond  the  Black  Horse  the  A579  joins  the  A58  which  then  climbs  towards  the  district  of  Breightmet. Near  the  top  of  the  incline  was  the  Hare  and  Hounds  which  always  looked  the  most  attractive  pub  in  the  area  but  closed  down  a  year  or  so  ago  and  is  shortly  to  be  demolished.

39 The Black Horse - Bolton

First  visited :  27th  August  2011

The  Black  Horse  is  just  a  bit  further  up  the  A579  on  the  other  side  of  the  road. After  last  week's  thoroughly  depressing  visit  to  the  Bowling  Green I  wasn't  looking  forward  to  this  one  but  it  turned  out  to  be  a  mixed  picture.

The  Black  Horse  isn't  inviting  from  the  outside  with  its  faded  sign  and  the  doorway  invariably  blocked  by  ugly  smokers  whenever  it's  open. Inside  however  it's  surprisingly  pleasant. Apart  from  a  games  room  to  the  left  there's  just  one  big  lounge  area  but  it's  very  attractively  laid  out  with  pine  fittings  decorated  with  brass  ornaments  and  a  bookshelf  in  the  corner. There's  also  a  tropical  fish  tank  beneath  the  smaller  of  two  TV  screens  although  the  berk  who's  stuck  a  no smoking  sticker  on  the  glass  needs  talking  to. The  staff  seemed  quite  friendly

It  was  quite  busy  when  I  called  as  a  match  featuring  Bolton  was  about  to  start. And  that's  essentially  the  main  purpose  of  this  pub  - a  Sky-watching  venue  for  the  local  chavs  so  it's  unlikely  I'll  be  returning.

38 The Bowling Green - Bolton

First  visited : 20  August  2011

At  the  traffic  lights  the  bus  turned  down  Bradford  St  (the  A579)  and  headed  towards  Bury  leaving  the  town  centre  behind. The  next  pub  was  then  The  Bowling  Green  on  the  left  in  the  Tonge  Fold  area..

This  pub  only  reopened  a  week  ago  after  being  closed  down  and  put  up  for  sale. As  you'd  expect  when  I  called  in  with  Simon  this  lunchtime  it  was  spick  and  span. It  was  also  completely  charmless  and  undecorated  other  than  with  various  warning  posters. The  barmaid  or  landlady  was  surly  and  the  group  of  young  men  watching  the  football  were  vaguely  intimidating. It's  a  shame  because  it's  a  lovely  building  but  it's  in  the  wrong  place  ( there's  virtually  no  parking ) and  I  have  no  intention  of  revisiting  it.

37 The Trotters - Bolton

Not  visited

This  hideous-looking  pub  stood  on  the  opposite  side  of  the  road  from  the  Alma  and  as  you  would  have  guessed  from  the  name  saw  most  action  early  on  a  Saturday  afternoon. It's  now  been  pulled  down  and  replaced  by  a  car  showroom. I'm  reliably  told  it  was  "a  drugs  den" in  its  heyday.

36 The Clarence Hotel- Bolton

Still  on  Bradshawgate  we  noted  The  Clarence  Hotel  which  was  on  the  same  side  of  the  road  as  the  Alma  probably  where  a  furniture  store  now  stands.

35 The Alma Inn - Bolton

First  visited :  16th  August  2011

The  Alma  ( commemorating  the  first  battle  of  the  Crimean War ) , just  a  few  doors  away  from  The  Anchor, has  survived  by  giving  itself  over  to  the  rock  crowd  with  live  bands  at  the  weekend. Unattractive  on  the  outside, the  dark  wood  interior  fittings  give  it  a  pleasantly  old-fashioned  air. On  the  downside  it  has  the  filthiest  seating  I've  seen  yet,  beating  even  the  Bull's  Head  in  that  regard. The  internet  reviews  all  mention  the  inadequacy  of  the  toilets  so  I  didn't  investigate  them.

As  expected  it's  decorated  with  biker  chic, pictures  from  Easy  Rider  and  HM band  banners plus  bizarrely  an  upended  tricycle. There  are  also  piles  of  clothing  lying  around,  presumably  discarded  during  an  evening's  headbanging  and  waiting  to  be  reclaimed.

When  I  went  at  lunchtime  it  was  absolutely  dead  but  you'd  expect  that - few  shoppers  venture  this  far  up  Bradshawgate  and  the  nearby  FE  college  has  now  been  re-located. Not  being  a  rocker  I  probably  won't  return  but  it  wasn't  unpleasant.

34 The Anchor Inn- Bolton

Not  visited

We  seem  to  have  completely  missed  The  Balmoral  at  the  junction  of  Great  Moor  St  and  Bradshawgate  where  the  bus  would  have  turned  right.

This  pub  was  at  the  shabby  end  of  Bradshawgate  and   closed  down  a  few years ago. It  never  looked  enticing  and  I'm  not  really  sorry  I  didn't  get  the  chance  to  go  in. It  was  knocked  down  a  year  or  so  ago  and  the  new  little  side  street  of  Union  Buildings  came  into  being.

33 New Zealand Chief - Bolton

Not  visited

It  seems  like  one  up  one  down  since  we  got  to  Bolton. The  exotically  named  pub  once  claimed  to  have  the  smallest  bar  in  England. It  was  closed  down  in  1984  and  then  demolished  to  make  way  for  office  buildings  two  years  later.

UPDATE : June  2014   The  office  buildings  which  replaced  The  New  Zealand  Chief  have  now  been  demolished  themselves  to  make  way  for  Bolton's  new  Interchange.

32 The Griffin - Bolton

First  visited :  11  August  2011

The  Griffin, further  along  Great  Moor  St  was  exactly  what  I  expected. An  ordinary looking  red  brick  building on  the  outside  it  is  plain  and  proletarian  inside  too. It's  quite  small  and  the  only  decorations  are  some  interesting  old  photos  of  Bolton  - well,  interesting  to  me  anyway. The  Griffin  has  a  chequered  recent  history ; it  was  shut  down  and  the  landlord  removed  in  2009  after  a  police  raid  for  drugs  and  stolen  goods.

Today's  clientele, based  on  a  lunchtime  visit, are  unemployable  men  and  shabby  shoppers  ( whose  goods  have  not  necessarily  been  to  the  counter ) dropping  in  for  a  quick  one. The  pub  is  well  placed  to  pick  up  this  trade  but  it  doesn't  look  very  lucrative.

I  don't  think  I'll  be  returning.

31 The Railway Inn, Bolton

Not  visited

The  Railway  was  a  relic  from  the  days  when  Bolton  had  two  train  stations, the  one  at  Great  Moor  St  being  slightly  closer  to  the  town  centre. It  became  Donaghy's  Bar  at  some  point  after  we  logged  it  and  as  such  survived  into  the  internet  era  but  has  now  been  demolished, the  plot  being  still  vacant  at  present.

30 The George Bolton

Not  Visited

The  George  a  John  Smiths  pub  just  down  the  road  from  The  Albion. It  closed  down  a  year  or  so  ago  and  is  soon  to  be  demolished.

29 The Albion - Bolton

First  visited : 10th  August  2011

So  now  we  switch  suddenly  to  the  centre  of  Bolton. How  did  that  happen ? I  think  the  answer  lies  in  the  bus  we  were  catching  to  Bolton. The  400 service  , the  Trans-Lanc  Express, was  ( maybe still  is )  a  service  running  from  Stockport  to  Bolton  and  was  popular  because  it  was  limited  stop. Getting  on  at  Rochdale  I  am  guessing  we  couldn't  secure  window  seats  and  therefore  decided  to  postpone  the  collecting  of  the  pub  names  until  the return  journey.

Therefore  the  next  pub  in  the  book  is  The  Albion  which  still  lies   across  the  road  from  Moor  Lane  Bus  Station. As  I  work  in  Bolton  town  centre  now  it  was  easy  to  pay  this  one  a  visit. Amusingly  it's   now  an   Irish  theme  pub  ; I  don't  know  if  anyone's  ever  pointed  out  the  contradiction  with  its  name. Both  outside  and  in  it's  painted  green  and  cream  and  there's  a  Gaelic  welcome  message  painted  on  one  of  the  beams  near  to  a  pair  of  shamrock  boxer  shorts  pinned  on  the  wall. It's  brightly  lit  and  reasonably  pleasant ; there  were  still  some  Christmas  decorations  up  and,  near  where  I  sat,  a  big  picture  of  The  Ramones ( God  knows  how  they  fit  in). It  was  well  patronised  this  lunchtime,  offering  a  cheap  and  unimaginative  menu  though  from  what  I  could  see  the  food  looked  OK.

28 The Traveller's Rest - Rochdale

Not  visited

The  Traveller's  Rest  was  actually  part  of  the  bus  station / municipal  office  complex. Whether  it  replaced  a  former  pub  of  that  name  that  had  to  be  demolished  or  it  was  a  new  venture  I  can't  now  say. The  bus  station  had  opened  in  May  1978  round  about  the  time  that  Star  Wars  came  to  Rochdale  and  seemed  equally  futuristic . I  remember  the  thrill  of  using  the  intercom  buttons  ( God  I  feel  so  old  typing  this )  to  ask  for  a  bus  time  I  already  knew.

The  Traveller's  Rest  initially  looked  both  intimidating  and  alluring  with  its  opaque  black  windows  but  soon  acquired  a  bad  reputation  and  started  looking  shabby. I  think  the  problem  was  that  the  National  Express  coaches  didn't  call  at  the  bus  station  so  there  were  no  long  distance  travellers who  might  call  in, just  uninterested  locals  catching  frequent  buses. Instead  it  became  a  dumping  ground for  people  who'd  been  shown  the  door  by  the  yuppifying  pubs  in  the  town  centre .
It  closed  down  some  time  in  the  90s  and  the  council  cannibalised  the  space. The  whole  building  will  come  down  in  the  near  future  ( as  a  result  of  Metrolink  coming  to  Rochdale )  which  makes  me  feel  older  still.

27 Brunswick Hotel - Rochdale

Not  visited 

The  Brunswick  is  the  third  pub  in  a  row  to  have  been  demolished  although  in  this  case  it  was  only  a  year  or  so  ago. It  stood  on  Baillie  St  behind  the  bus  station  and  would  have  been  logged  as  we  turned  into  the  station.

26 Baths Hotel - Rochdale

The  above  photo  shows  roughly  where  it  was.

Not  visited

The  Baths  Hotel  was  on  Smith  St  and  took  its  name  from  proximity  to  the  public  baths  which  survive ( a  place  of  childhood  terror  which  I  should  revisit  now  I  can  swim )  on  Entwistle  Road.

25 St James Tavern - Rochdale

The  tavern  is  the  building  on  the  left  in  the  picture.

Not  visited

The  centre  of  Rochdale  was  undergoing  major  redevelopment  in  the  late  70s  and  the  next  two  pubs  were  recorded  and  then  crossed  out  in  the  book  as  they  were  demolished  within  the  original  lifetime  of  the  project.

St  James  Tavern  stood  at  the  corner  of  Yorkshire  St  and  John  Street  where  buses  leave  the  A58  and  turn  down  the  latter  street  towards  the  bus  station. It  was  an  attractive  building  with  polished  Victorian  tiles  but  that  didn't  save  it. A  training  college  now  occupies  the  site.

24 The Tanner's Arms - Rochdale

First  visited :  6th  August  2011

Beyond  the  two  ( now  closed )  pubs  of  Wardleworth  we  come  into  central  Rochdale. Yorkshire  St  ( the  A58 )  is  now  a  parade  of  mostly  Asian  businesses  although  Lovick's furniture  store  is  still  there  as  it  has  been  for  40+ years  and  so  is  the  cycle  shop  that  was  formerly  Jeff  Shepherd's. That  sticks  in  the  mind  because  my  sister  was  briefly  friendly  with  one  of  the  family  ( around  the  same  time  as  the  list  was  started ) ,  a  thoroughly  dislikeable  girl .

The  road  eventually  comes  to  a  big  roundabout,  more  accurately  a  traffic  island  occupied  by  an  unsafe  car  park  and  a  plain  church  owned  by  the  Ukranians  since  the  early  seventies  when  the  C  of  E  had  no  further  use  for  it. I  have  no  idea  how  big  the  Ukranian  diaspora  in  Rochdale  is  - there  were  a  few  knocking  about  in  school - but  it  seems  strange  that  such  a  prominent  building  sees  such  little  ( and  esoteric )  use.

I   would  have  thought  that  the  church  would  have  blocked  our  view  of  this  one  which  lies  on  Whitworth  Road  at  the  far  side  of  the  island  but  we  normally  went  upstairs  as  teenagers  do  so  probably  spotted  it  over  the  church  roof. Having  said  that  we  missed  the  more  prominent  Britannia  Inn  just  before  it.

The  Tanner's  Arms  is  a  three  storey  detatched  building  backing  onto  a  small  retail  park. It  doesn't  seem  to  have  its  own  car  park  but  parking  nearby  isn't  much  of  a  problem. I  visited  it  yesterday  around  7pm  and  it  was  a  pleasant  change  to  be  in  a  noisy  pub  after  the  last  few. I  did  feel  like  I  was  on  enemy  territory  since  the  licencee  was  briefly  ( three  weeks  in  fact ) chairman  of  Rochdale  Hornets.  Any  interest  in  rugby ( of  either  variety )  for  me  was  killed  off  by  Mr  M's  son  ( see  post  4 )  whose  enthusiasm  for  it  seemed  to  be  linked  to  the  justification  it  provided  for  knocking  me  around.  However,  the  animus  towards  Hornets  in  particular  comes  from  their  being  persistently  bad  tenants  of  the  Spotland  Stadium  Company  and  the  consequent   strain  that  puts  on  the  football  club . The  main  decorations  in  the  Tanner's  Arms  are  rugby  photographs  but  I  did  spot  a  framed  Rochdale  FC  Promotion  photograph  behind  the  bar  so  I'll  let  the  guy  off.

The  pub  seems  to  be  thriving  ; it's  clean  and  brightly  lit  with  two  TV  screens  and  an  over-loud  jukebox. There  was  a  mixed  crowd  of  noisy  artisans  who  looked  like  they'd  been  there  all  afternoon, some  younger  lads  watching  the  football  and  older  couples  starting  an  inexpensive  night  out.

The  Tanner's  Arms  is  also  a  genuine  hotel  ( the  first  we've  had  since  The  Sun  back  in  Littleborough ) . When  I  Googled  it  for  a  picture  I  was  intrigued  to  see  that  one  of  the  images    brought  up  was  of  a  sultry  young  lady  in  a  red  bra. Following  this  up  ( as  you  would )  I  found  that  The  Tanner's  Arms  is  prominently  advertised  on  the  website  of  a  Swinger's  Club  based  nearby. Fair  enough  if  that's  the  clientele  ( none  of  whom,  I'm  guessing,  closely  resemble  the  young  lady  in  the  picture )  they  want  but  I  don't  think  I'll  be  staying  there  anytime  soon.

23 Tim Bobbin , Wardleworth - Rochdale

First  visited :  I  can't  recall  a  visit  but  there  is  a  tick  against  it  in  the  book  indicating  that  I  did  once. *

This  was  more  or  less  opposite  the  Railway  but  closed  around  2002. It  was  an  attractive  three-storey  building  but  is  now  in  a  poor  state  of  repair  with  steel  girders  propping  it  up  on  the  Rochdale  side. This  may  have  precipitated  its  closure  but  it  also  sits  in  a pretty  exclusively  Asian  area.  The  building  seems  to  be  occupied  as  a  private  residence  but  for  how  much  longer  is  open  to  doubt.

* Update  - I have  unearthed  a  diary  entry  for  31/01/1986  which  reads  "Had  mince  pie, peas  and  chips  at  the  Tim  Bobbin" . This  means  my  visit  took  place  during  the  period  I  was  visiting  Rochdale  Library  to  research  my  dissertation.

22 The Railway, Wardleworth - Rochdale

First  visited :  Not  visited  in  time

After  passing  through  Hamer  the  A58  dips  to  cross  Hey  Brook. The  primary  school  of  the  same name  here  provided  a  perfect  illustration  of  changing  demographics  during  the  70s  as  my  mum  and  gran  would  never  fail  to  remark  on  the  ever-dwindling  proportion  of  white  kids  in  the  playground  as  we  passed  by  on  the  bus. The  road  then  rises  again  to  enter  the  district  of  Wardleworth.

Near  the  crest  of  the  hill  was  once  a  bridge  carrying  the  line  between  Rochdale  and  Bacup. I  can  remember  the  stone  pillars  on  either  side  of  the  road  but  I  think  the  iron  bridge  was  taken  down  when  the  railway  closed  in  1967. The  pub  is  the  only  reminder  of  the  line  now  visible  from  the  A58. Wardleworth  Station  was  just  behind  it  but  nothing  now  remains  although  a  cycle  path  along  the  old  line  starts  from  this  point.

I  was  cautiously  looking  forward  to  visiting  this  one  thinking  there  might  possibly  be  some  old  photos  of  the  line  ( there  isn't  much on  the  net )  but  unfortunately  it  appears  to  have  closed   although  the  building's  still  occupied.  Interestingly  it's  an  Asian  name  over  the  door. There's  a  Bed  and  Breakfast  sign  on  the  James  St  side  indicating  it  once  offered  accommodation  to  travellers.

21 High Sheriff , Hamer - Rochdale

First  visited :  28  July  2011

This  is  one  I'd  forgotten  about  although  it's  just  a  few  doors  down  from  The  Entwistle  Arms. After  visiting  it  this  lunchtime,  with  luck I'll  be  forgetting  it  all  over  again.

Standing  amidst  an  undistinguished  row  of  shops  and  set  slightly  back  from  the  road  it's  easily  passed  un-noticed. Its  best  feature is  the  blue  mosaic  above  the  door  indicating  its  former  ownership  by  the  long-defunct  Bury  Brewery  Company . This  appears  to  have  gone  un-noticed  by  the  website  breweryhistory.com  which  maintains  a  list  of  such  things, a  testament  to  The  High  Sheriff's  unobtrusiveness.

Inside  there's  absolutely  nothing  to  detain  you. It's  small, dark  and  dingy  with  near-bare  walls  painted  in  unfetching  shades  of  brown  and  maroon. The  tiny  lounge  area  is utterly  dreary; apart  from  that  you've  got  an  otherwise  unfurnished  room  for  the  pool  table, a  tap  room  from  the  ark, one  fruit  machine  and  some  tables  in  the  back  yard  for  the  smokers. Other  than  me  there  was  one  old  bloke  in  there.

This  is  a  pub  waiting  for  death  and  it  did  actually  close  for  a  while  last  year; the  mystery  is  that  anyone  thought  it  worth  re-opening.

20 The Entwistle Arms , Hamer - Rochdale

,

First  visited  : 24  July 2011

The  rival  pub  to  Flower  Of  The  Valley  in  Hamer  is  almost  opposite , having  the  advantage  of  being  on  the  same  side  of  the  road  as  the  shops. It  is  an  eighteenth  century  three  storied  building  with  original  mullioned  windows  at  the  top. The  name  derives  from  a  large  Lancashire  landowning  family  who  had  a  branch  living  at  nearby  Foxholes  Hall. The  hall  was  demolished  in  1973  but  you  can  still  see  the  old  driveway  going  off  to  it  further  down  the  A58.

This  is  another  pub  with  a  bus  stop  that  I  used  to  use  outside, the  reason  being  that  the  shop  next  door was  at  one  time  The  Aquarist  Bowl  and  supplied  most  of  the  tropical  fish  we  kept  briefly  in  1976-77  and  the  last  tank we  used  for  goldfish.  The  owner  wasn't  particularly  friendly  but  it  was  the  nearest  place  that  sold  tropicals  and  they  were  usually  healthy. I  think  it  closed  down  early  in  the  eighties.

I  dropped  in  around  2pm  today. It's  fairly  small , clean  and  tidy  but  very  old-fashioned  apart  from  the  inevitable  TV  screens for  Sky  Sports. There's  a  cosy  bar  area  then  a  larger  room  to  the  right  which  can  be  curtained  off  for  meetings  ( an  IT  club  meets  there  on  a  Thursday  night ) and  a  large  games  room  beyond. The  pub  also  appears  to  have  claimed  possession  of  the  road  (John  William  St )  running  behind  it  as  there  are  wooden  picnic  tables  forming  an  effective  roadblock. It's  not  exactly  a  beer  garden  but  most  of  the  other  customers ( middle-aged  men )   were  out  there  this  afternoon. The  landlord  seemed  a  nice  bloke.

It's  an  unpretentious  friendly  pub  but  the  same  observation  I  made  about  Flower  of  the  Valley  applies  here. 

19 Flower Of The Valley, Hamer - Rochdale

First  visited :  10th  July  2011

Just  beyond  where  The  Woolpack  used  to  be  is the  junction  with  the  A664, after  which  the  A58  reverts  back  to  a  single  carriageway  and  enters  the  district  of  Hamer. The  next  pub  you  come  to  on  the  left  is  a  Sam  Smith's  pub  called  Flower  Of  The  Valley. It's  always  been  a  distinctive  grey  colour.

Despite  its  lovely  name  this  is  another  pub  I'd  never  felt  inclined  to  visit. In  September  1993  I  arranged  to  meet  a  blind  date  here  because  she  lived  nearby  and  it  was  the  first  unambiguous  meeting  place  that  came  to  mind. When  she  turned  up  we  decided  straightaway  to  move  on  to  somewhere  more  gentil  up  Whitworth  Road   ( I  was  driving )  without  calling  in  at  this  one. In  hindsight  we  should  have  stayed  put ; that  would  have  ended  the  misery  sooner. No,  she  was  a  nice  enough  lady  ( not  a  girl )  but  we  were  each  a  million  miles  away  from  what  the  other  was  seeking.

So  not  until  around  5.15  pm  today  did  I  cross  the  threshold  and  after  last  week's  horror  I  was  braced  for  the  worst. Fortunately  it  didn't  deliver  on  that  score. It's  quite  an  old  fashioned  pub  with  seperate  rooms  going  off  from  the  main  bar  area  which  looked  pretty  basic. The  rooms  are  quite  acceptable. The  main  lounge  is  clean  and  tidy  with  a  bad  choice  of  wallpaper  but  some  nice  pictures  while  a smaller  snug  to  the  left  of  the  bar  looked  invitingly  cosy. The  wood  pannelled  games  room  also  looked  attractive.

The  clientele  were  harmless  looking;  it  was  nice  to  see  some  other  children  in  there. It  seems  to  be  a  locals  pub  having  only  5  parking  spaces  at  the  side  and  I  have  doubts  about  its  future  as  the  council  estate to  the  rear  seems  to  be  exclusively  Asian  now. Nevertheless  it  was  slightly  better  than  expected  so  good  luck  to  the  landlord.

18 Wagon and Horses , Smallbridge - Rochdale

 Not  visited

I  didn't  miss  out  The  Wagon  and  Horses  after  all. One  of  the  other  lads  must  have  spotted  it  go  by  while  I  was  writing  The  Greengate  in  then  mentioned  it  after  I'd  noted  The  Woolpack.

Beyond  noting  that  it  is  now  an  off  licence  and  convenience  store   I  have  nothing  to  write  about  it.

17 The Woolpack, Smallbridge - Rochdale

Not  visited

The  Woolpack  was  an  odd  one,  a  little  further  along  the  A58   near   the  grim   Howarth  Cross  Secondary  School. It  seemed  cut  off  from  its  clientele  by  the  dual  carriageway  although  there  were  houses  behind  it. Next  door  was  a  very  incongruous  little  branch  of  Barclays  Bank.

Unfortunately  the  pub  closed  down  early  in  the  last  decade  then  fell  prey  to  arsonists  in  2005   leading  to  a  complete  demolition  of  the  building. At  the  moment  it  is  just  a  patch  of  waste ground.

16 The Sandknockers , Smallbridge - Rochdale

Not  visited

The  Sandknockers  caused  some  schoolboy  sniggers  when  I  attended  nearby  Alice  Ingham  School  between  1974  and  1976  but  the  name  actually  derived  from  a  local  trade  of  crushing  local  sandstone  to  produce  sand. Despite  a  genuine  historical  connection  with  the  area  the  pub  was  only  named  that  in  1973,  before  which  it  was  another  Red  Lion.

The  pub  was  actually  on  the  near  side  of  Wardle  Road  coming  from  Littleborough  and  always  looked  more  impressive  with  its  whitewashed  walls  than  the  Bull's  Head  on  the  opposite  side. However  it  began  to  struggle  in  the  last  decade. In  2003  the  landlord  decided  that  painting  it  banana  yellow  would  revive  its  fortunes. When  that  didn't  work  it  changed  its  name to  the  Spring  Mill  Tavern  and  tried  to  become  a  live  music  venue. In  2009  it  closed  for  good  and  the  building  is  up  for  sale  for  retail  use.

15 Bull's Head , Smallbridge - Rochdale

First  visited :  3 July  2011

Here's  where  the  book  goes  a  bit  wrong  - the  perils  of  writing  on  a  moving  bus. First  we've  missed  one  out , the  Wagon  and  Horses  which  is  now  a  convenience  store. And  we've  got  the  next  two  the  wrong  way  round.

The  Bull's  Head  is  a large  red  brick  pub  at  the  bottom  of  Wardle  Road  where  the  A58  widens  and  becomes  a  dual  carriageway  for  a  short  while. Unless  there's  one  lurking  in  the  backstreets  that  I  don't  remember  it  is now  the  only  pub  in  the  Smallbridge  area

I'd  never  previously  felt  the  need  to  go  there  and  Smallbridge  is  not  an  area  in  which  to  linger  although  in  the  mid-70s  we  used  to  take  the  bus  to  the  nearby  library as  its  children's  section  was  better  stocked  than  Littleborough's.  Today's  lunchtime  visit  amply  justified  my  previous  lack  of  interest.

If  the  Bull's  Head  has  benefited  from  the  demise  of  all  its  rivals  you'd  be  hard  pressed  to  see  any  evidence. The  interior  is  unspeakable. Despite  being  quite  a  large  building  the  seating  area  is  small  and  narrow  and  the  seating  itself  is  absolutely  manky , torn  and  filthy. The  place  looks  like  it  hasn't  seen  a  lick  of  paint  in  30  years. It  opened  its  doors  quarter  of  an  hour  late, couldn't  serve  anything  for  the  next  5  minutes  and  couldn't  take  any  money  for it  until  a  further  10 minutes  had  elapsed. For  decoration  there  were  a  few  tatty  pool  and  darts  trophies and  notices  about  CCTV, drugs  and  barred  people. It  seems  to  be  surviving  on  cheap  beer, Sky  Sports and  Saturday  night  karaoke. The  barman  was  actually  quite  genial  despite  looking  like  an  old  lag  ( as  did  his  three  other  customers )  but  I  couldn't  wait  to  get  out  and  won't  be  back.

14 The Greengate - Wardle

First  visited :  23  January  1986

So  now  we  come  out  of  Littleborough  for  the  first  time  and  the  next  pub  along  the  A58   is  The  Greengate  half  a  mile  further  on. The  journey  into  Rochdale  from  the  Littleborough  border  isn't  blessed  with  many  nice  buildings  but  The  Greengate  is  one  of  them,  a  stone  built  pub  that  looks  seventeenth  century  with  mullioned  windows.

I've  only  been  in  it  the  once,  after  a  special  general  meeting  of  Littleborough  Civic  Trust. In  1985  there  had  been  a  coup  against  the  Chairman  for  the  past  three  years , Keith  Parry . He  was  a  talented  man  and  on  his  day  a  considerable  asset   but  it  was  generally  felt  that  we  had  become  very  much  his  second   priority  behind  the  Coach  House  Project  . He  was  replaced  by  the  vice  -chairman  Betty  Pickis  and  I  think  he  always  thought  she'd  orchestrated  it   ( they'd  never  been  friends )  but  really  she  was  just  in  situ  ; the  real  mover  was  my  friend  Roy  Prince  who  had  just  retired  and  now  became  vice-chair. They  set  about  revitalising  the  Civic  Trust  and  it  might  not  still  be  around  today  without  them . One  of  the  things  we  needed  to  do  was  revise  the  Constitution  which  we  did  in  committee  but  needed  a  bigger  turnout  of  members  to  ratify  it. Roy  and  I  persuaded  some  of  those  who  walked  regularly  with  us  but  didn't  usually  attend  business  meetings  to  come  out  on  a  cold  Thursday  night  in  January  to  do  the  necessary.

Once  done  we  decided  to  go  for  a  drink  afterwards. I  don't  know  who  suggested  The  Greengate ;  we  never  usually  went  there  and  it  was  in  the  wrong  direction  for  most  of  us  but  that's  where  we  retired  to  and  it  was  a  pleasant  hour  spent  in  a  warm  and  comfortable  pub.

13 Ox and Plough, Dearnley - Littleborough

First  visited :  circa  1992

The  Ox  and  Plough  is  situated  right  on  the  edge  of  Littleborough   at  the  busy  junction  of  the  A58  with  Smithy  Bridge  Road . When  the  Civic  Trust  did  the  Littleborough  Boundary  walk  it  used  to  start  and  finish  here.

The  pub  didn't  take  part  in  the  Littleborough  Quiz  League  but  we  did  once  have  a  fiixture  against  them  on  a  Sunday. Someone  couldn't  make  it  so  we  roped  in  a  regular  from  The  Queen's  called  Gerald  who  embarrassed  us  by  arguing  so  aggressively  that  the  question  had  been  imprecise  when  he  flunked   his  individual  round  that  they  agreed  to  let  him  have  it. We  said  nothing  but  never  invited  him  again.  The interior  was  non-descript.

The  Ox  and  Plough  must  have  been  hit  by  the  closure  of  much  of  the   nearby  Birch  Hill  Hospital   over  the  last  decade  and  changed  hands  on  an  almost  weekly  basis  in  2003  but  it  survives  still.

12 The New Inn Dearnley - Littleborough

First  visited :  circa  1988

And  we  were  doing  so  well.  Alas  the  New  Inn  is  the  first  one  we've  come  to  that  has  now  bitten  the  dust. It  was  situated  in  the  Dearnley  area  just  short  of  a  mile  from  the  town  centre. It  was  virtually  next  door  to  the  old  co-op  building  where  my  mum  ran  her  playgroup  in  conditions  that  would  have  given  any  modern  day  H  &  S  inspector  nightmares.  Hence  their  committee  meetings  were  often  held  in  this  pub.

I  went  in  for  quiz  fixtures  and  remember  it  being  quite  cosy  but  otherwise  unremarkable.

It  closed  down  and  in  2009  was  sold  for  conversion  to  flats.

11 The Sun Hotel - Littleborough

First  visited :  circa  1989

The  Sun  lies  just  beyond  the  Whitelees  Road  junction  on  the  same  side  of  the  A58  as  The  Royal  Exchange. A  relatively  imposing  red  brick  building   which  hides  some  unattractive  industrial buildings  from  the  main  road The  Sun  has  been  a  hotal  since  the  early  nineteenth  century.

In  my  time  it  was  one  of  the  few  accommodation  options  in  Littleborough  although  in  1986  when  the  Plysu  firm  was  talking  to  Littleborough  Civic  Trust  about  moving  into  the  area   their  director  referred to  it  as  "basically  a  transport  cafe". That  might  reflect  southern  sensibilities  but  I  wouldn't  imagine  it  attracts  many  holiday-makers.

Again,  I  first  visited  it  for  a  quiz  fixture. The  high  ceiling  did  suggest  hotel  more  than  pub  but  otherwise  there  was  no  discernible  class  difference  from  Littleborough's  other  pubs.

10 The Royal Exchange - Littleborough

First  visited : circa  1988

The  Royal  Exchange  was  the  next  pub  on  the  right  of  the  A58,  a  third  of  a  mile  from  the  town  centre.  It's   an  odd  triangular  building  occupying  the  acute  angle  formed  by  the  junction  of  Featherstall  Road  (the  A58)  and  Whitelees  Road. It  was  built  in  the  mid-nineteenth  century  but  by  my  time  it  mainly  existed  to  serve  workers  at  Whittle's  Bakery  just  behind  it.

I  was  familiar  with  it  from  a  young  age  as  the  bus  stop  just  outside  it  was  the  nearest  one  to  my  church  and  first  school , St  Mary's. There  was  a  small  row  of  shops  beside  it  but  I  think  they're  all  private  dwellings  now.

When  we  entered  the  Littleborough  Quiz  League  as  the  Red Lion  in  1988  the  Royal  Exchange  was  the  hub  as  the  organiser  Roy  Beninson  was  a  regular  and  captain  of  the  team there . He  also  died  in  the  early  nineties  and  seemed  like  a  decent  bloke. He  certainly  didn't  cheat  because  they  were  never  a  good  team.  The  most  memorable  thing  about  playing  them  was  Mr  Annuit.

I've  no  idea  what  his  real  name  was. He  was  in  his  mid-sixties  I'd  guess  and  had  a  nautical  air  about  him,  bald  as  a  coot  with  a  short  grey  moustache. He'd  invariably  wear   a  vile  David  Icke- style  turquoise  tracksuit  with  a  zip  down  front,  open,  whatever  the  weather , to  reveal  an  even  viler  tattoo  on  his  chest   ( a  bird  I  think  but  I  never  wanted  to  look  too  closely ) . What  made  him  hilarious  was  that  whenever  they  got  a  question  wrong  he'd  react  to  the  correct  answer  with  a  swipe  of  the  air  and  the  exclamation  "Aargh !  A  knew  it !  A  knew  it  ! "  Except  he  didn't.

As  a  pub  it's  a  small, basic, old  man's  haunt  that  you  can't  imagine  anyone  recommending  but  it  survives.

9 The Queen's Hotel - Littleborough

First  visited : circa  1989

This  second  clutch  of  pubs  was  recorded  in  the  book  the  following  week  when  Patrick  and  I , now  accompanied  by  a  third  schoolmate,  Steve  Meehan,  went  to  Bolton  Museum. As  this  entailed  catching two  buses  through  three  towns  it  is  a  much  larger  batch. It's  also  quite  probable  that,  frantically  recording  them  on  a  fast  bus  ( the  400  between  Rochdale  and  Bolton  was  a  limited  stop )  we  missed  one  or  two  out.

The  first  few  were  still  in  Littleborough  and  the  first  was  The  Queen's  on  the  left  hand  side  of  the  A58  just  after  leaving  the  square. The  Queen's  is  a  fairly  small  high  street  pub  nestling  up  to  the  Yorkshire  Bank. It  has  an  1861  datestone.

I  first  went  in  around  1989.  As  previously  described  the  old  pool  room  gang  in  the  Red  Lion  began  to dissolve  that  year. The  sandwich  dispute  was  one  factor ; another  was  one  of  the  girlfriends  cheating  and  getting  slung  out  by  her  guy. We  also  had  to  contend  with  an  arrogant   young wanker  coming  over  from   Ripponden on  the  bus  and  putting  his  initials  on  the  board. None  of  us  engaged  with  him  but  he  didn't  take  the  hint  and  eventually  set  up  a  new  pool  team  for  Dave.

Sean  started  drinking  in  the  Queen's  instead  and  invited  me  to  join  him  for  a  one-off  quiz  with  a   young  couple  he  knew  from  there.  Inside  it  was  quite  friendly  and  welcoming  which  was  a  nice  surprise. We  did  well  in  the  quiz  but  what  I  remember  most  was  his  friend's  wife  writing  down  the  answers  and  her  spelling  being  absolutely  atrocious. I  was  appalled  when  I  realised  she  was  a  teacher !

Another  regular  at  the  Queen's  at  that  time  was  the  chairman  of  the  Littleborough  Historical  Society,   Alan  Luke. As  I'm  referencing  his  book  A  History  Of  Littleborough  Pubs  ( albeit  the  substantially  extended  version  published  thirteen  years  after  his  death )  and  he  was  probably  a  big  influence  on  my  starting  the  list  in  the  first  place   he  deserves  a word  or  two.  Alan  was  a  teacher  by  profession ( not  at  my  school  though )   and  very  keen  to  encourage  my  interest  in  local  history   when  I  joined  the  society  in  1977. Earlier  in  1978  we'd  written  a  history  trail  together  which  had  the  unfortunate  by-product  of  ending  my  association  with  Brian  Clarke's  son  ( see  previous  post )  as  he  lost  interest  in  the  project early  on.  After  that,  my  interest  in  the  Historical  Society  ebbed  over  the  years  according  to  what  else  was  going  on  but  after  starting  to  attend  their  public  meetings  once  again   in  1988  I  agreed  to  go  on  their  committee  and saw  him  more  regularly .

I  noted  a  bit  of  a  change  in  Alan. He  was  a  bachelor  who  still  lived  with  his  mother  and  in  middle  age  he  was  starting  to  acquire  an  air  of  self-importance  and  crankiness,  speculating  on  the  existence  of  Bronze  Age  barrows  in  Littleborough  on  the  scantiest  of  evidence. Sean  himself  described  him  as  "a  funny  bloke".  When  he  led  the  society  into  renting  a  town  centre  building  for  a  museum  on  a  very  shaky  financial  prospectus   I  made  good  my  escape  and  resigned, wishing  them  well  in  1992.  Besides  the  finances  I  was  worried  about  his  health.  He  was  a  bit  overweight , smoked  heavily  and  liked  a  drink or  two   although  I  never  saw  him  blind  drunk. My  worst  fears  were  realised  just  months  later  when he  collapsed  at  a  school  assembly and  died  the  same  day. I  went  to  his  memorial  service,  a  sad  occasion  marred  by  a  rather  self-serving  address  from  his  headmistress  who  seemed  to  be  using  the  occasion  to  advertise the  school's  prowess  in  technology. Sadly  the  museum  had  to  close  not  long  afterwards  and  the  society  was  taken  over  by  his  sister's  family,  none  of  whom  I  regard  as  highly  as  Alan  himself  but  at  least  they  keep  his  memory  alive.

Sean's  frequenting  of  The  Queen's  also  led  to  an  enjoyable  annual  challenge  football  match  between  a  team  picked  by  him  and  a  Red  Lion  XI  led  by  me  ( or  else  I  would  never  have  been  in  the  team  ! )  and  largely  made  up  of  Giddins  lads  . The  series  of  games  ran  from  1989  to  1993  and  I  won  it  4-1,  Sean's  lone  triumph  coming  in  1992. We  tried  it  in  1994  but  could  barely  raise  10  players  between  us. Fortunately  I   had  an  inkling  I  might  be  short  and  asked  my  friend  Mark  from  the   Rochdale   Supporter's  team  to  come  with  a  couple  of  players. Instead  he  brought  10  so  I  ended  up  playing  on  the  same  side  as  Sean  against  them,  going  down  to  a  narrow  defeat.  Some  months  later  we  had  a  sort  of  return  game  in  Rochdale  but  without  the  Giddins  lads  involved  we  went  down  28-2  and  I've  never  attempted  to  play  football  since.