41 The Withins - Breightmet

First  visited :  July  1993

The  Withins  is  not  actually  on  the  A58  but  clearly  visible  across  a  car  park.  It  is  a  large  family  food  pub,  the  first  of  its  kind  we've  come  across. It  has  its  own  website  and  appears  to  be  thriving.

So  what  was  I  doing  there  in  1993 ? I  was  on  a  blind  date,  meeting  a  girl  called  Marie  I'd  found  through  an  ad  in  the  Manchester  Evening  News. She  lived  nearby  and  was  of  Ukranian  descent. It  was  an  odd  date  because  she  began  by  admitting  that  quite  a  lot  of  what  she'd  written  about  herself  eg  her  age  ( she  was  younger ) wasn't  true. There  didn't  seem  any  purpose  to  these  fibs  either. She  was  fairly  attractive  with  those  pixie-ish  features  common  to  people  from  that  part  of  the  world. She  seemed  to  quite  like  me  but  I  made  a  mess  of  things  by  giving  her  the  impression  that  I  was  too  serious  too  soon. We  didn't  meet  again  and  I  haven't  been  to  The  Withins  since.

40 Hare and Hounds - Bolton

Not  visited

Beyond  the  Black  Horse  the  A579  joins  the  A58  which  then  climbs  towards  the  district  of  Breightmet. Near  the  top  of  the  incline  was  the  Hare  and  Hounds  which  always  looked  the  most  attractive  pub  in  the  area  but  closed  down  a  year  or  so  ago  and  is  shortly  to  be  demolished.

39 The Black Horse - Bolton

First  visited :  27th  August  2011

The  Black  Horse  is  just  a  bit  further  up  the  A579  on  the  other  side  of  the  road. After  last  week's  thoroughly  depressing  visit  to  the  Bowling  Green I  wasn't  looking  forward  to  this  one  but  it  turned  out  to  be  a  mixed  picture.

The  Black  Horse  isn't  inviting  from  the  outside  with  its  faded  sign  and  the  doorway  invariably  blocked  by  ugly  smokers  whenever  it's  open. Inside  however  it's  surprisingly  pleasant. Apart  from  a  games  room  to  the  left  there's  just  one  big  lounge  area  but  it's  very  attractively  laid  out  with  pine  fittings  decorated  with  brass  ornaments  and  a  bookshelf  in  the  corner. There's  also  a  tropical  fish  tank  beneath  the  smaller  of  two  TV  screens  although  the  berk  who's  stuck  a  no smoking  sticker  on  the  glass  needs  talking  to. The  staff  seemed  quite  friendly

It  was  quite  busy  when  I  called  as  a  match  featuring  Bolton  was  about  to  start. And  that's  essentially  the  main  purpose  of  this  pub  - a  Sky-watching  venue  for  the  local  chavs  so  it's  unlikely  I'll  be  returning.

38 The Bowling Green - Bolton

First  visited : 20  August  2011

At  the  traffic  lights  the  bus  turned  down  Bradford  St  (the  A579)  and  headed  towards  Bury  leaving  the  town  centre  behind. The  next  pub  was  then  The  Bowling  Green  on  the  left  in  the  Tonge  Fold  area..

This  pub  only  reopened  a  week  ago  after  being  closed  down  and  put  up  for  sale. As  you'd  expect  when  I  called  in  with  Simon  this  lunchtime  it  was  spick  and  span. It  was  also  completely  charmless  and  undecorated  other  than  with  various  warning  posters. The  barmaid  or  landlady  was  surly  and  the  group  of  young  men  watching  the  football  were  vaguely  intimidating. It's  a  shame  because  it's  a  lovely  building  but  it's  in  the  wrong  place  ( there's  virtually  no  parking ) and  I  have  no  intention  of  revisiting  it.

37 The Trotters - Bolton

Not  visited

This  hideous-looking  pub  stood  on  the  opposite  side  of  the  road  from  the  Alma  and  as  you  would  have  guessed  from  the  name  saw  most  action  early  on  a  Saturday  afternoon. It's  now  been  pulled  down  and  replaced  by  a  car  showroom. I'm  reliably  told  it  was  "a  drugs  den" in  its  heyday.

36 The Clarence Hotel- Bolton

Still  on  Bradshawgate  we  noted  The  Clarence  Hotel  which  was  on  the  same  side  of  the  road  as  the  Alma  probably  where  a  furniture  store  now  stands.

35 The Alma Inn - Bolton

First  visited :  16th  August  2011

The  Alma  ( commemorating  the  first  battle  of  the  Crimean War ) , just  a  few  doors  away  from  The  Anchor, has  survived  by  giving  itself  over  to  the  rock  crowd  with  live  bands  at  the  weekend. Unattractive  on  the  outside, the  dark  wood  interior  fittings  give  it  a  pleasantly  old-fashioned  air. On  the  downside  it  has  the  filthiest  seating  I've  seen  yet,  beating  even  the  Bull's  Head  in  that  regard. The  internet  reviews  all  mention  the  inadequacy  of  the  toilets  so  I  didn't  investigate  them.

As  expected  it's  decorated  with  biker  chic, pictures  from  Easy  Rider  and  HM band  banners plus  bizarrely  an  upended  tricycle. There  are  also  piles  of  clothing  lying  around,  presumably  discarded  during  an  evening's  headbanging  and  waiting  to  be  reclaimed.

When  I  went  at  lunchtime  it  was  absolutely  dead  but  you'd  expect  that - few  shoppers  venture  this  far  up  Bradshawgate  and  the  nearby  FE  college  has  now  been  re-located. Not  being  a  rocker  I  probably  won't  return  but  it  wasn't  unpleasant.

34 The Anchor Inn- Bolton

Not  visited

We  seem  to  have  completely  missed  The  Balmoral  at  the  junction  of  Great  Moor  St  and  Bradshawgate  where  the  bus  would  have  turned  right.

This  pub  was  at  the  shabby  end  of  Bradshawgate  and   closed  down  a  few years ago. It  never  looked  enticing  and  I'm  not  really  sorry  I  didn't  get  the  chance  to  go  in. It  was  knocked  down  a  year  or  so  ago  and  the  new  little  side  street  of  Union  Buildings  came  into  being.

33 New Zealand Chief - Bolton

Not  visited

It  seems  like  one  up  one  down  since  we  got  to  Bolton. The  exotically  named  pub  once  claimed  to  have  the  smallest  bar  in  England. It  was  closed  down  in  1984  and  then  demolished  to  make  way  for  office  buildings  two  years  later.

UPDATE : June  2014   The  office  buildings  which  replaced  The  New  Zealand  Chief  have  now  been  demolished  themselves  to  make  way  for  Bolton's  new  Interchange.

32 The Griffin - Bolton

First  visited :  11  August  2011

The  Griffin, further  along  Great  Moor  St  was  exactly  what  I  expected. An  ordinary looking  red  brick  building on  the  outside  it  is  plain  and  proletarian  inside  too. It's  quite  small  and  the  only  decorations  are  some  interesting  old  photos  of  Bolton  - well,  interesting  to  me  anyway. The  Griffin  has  a  chequered  recent  history ; it  was  shut  down  and  the  landlord  removed  in  2009  after  a  police  raid  for  drugs  and  stolen  goods.

Today's  clientele, based  on  a  lunchtime  visit, are  unemployable  men  and  shabby  shoppers  ( whose  goods  have  not  necessarily  been  to  the  counter ) dropping  in  for  a  quick  one. The  pub  is  well  placed  to  pick  up  this  trade  but  it  doesn't  look  very  lucrative.

I  don't  think  I'll  be  returning.

31 The Railway Inn, Bolton

Not  visited

The  Railway  was  a  relic  from  the  days  when  Bolton  had  two  train  stations, the  one  at  Great  Moor  St  being  slightly  closer  to  the  town  centre. It  became  Donaghy's  Bar  at  some  point  after  we  logged  it  and  as  such  survived  into  the  internet  era  but  has  now  been  demolished, the  plot  being  still  vacant  at  present.

30 The George Bolton

Not  Visited

The  George  a  John  Smiths  pub  just  down  the  road  from  The  Albion. It  closed  down  a  year  or  so  ago  and  is  soon  to  be  demolished.

29 The Albion - Bolton

First  visited : 10th  August  2011

So  now  we  switch  suddenly  to  the  centre  of  Bolton. How  did  that  happen ? I  think  the  answer  lies  in  the  bus  we  were  catching  to  Bolton. The  400 service  , the  Trans-Lanc  Express, was  ( maybe still  is )  a  service  running  from  Stockport  to  Bolton  and  was  popular  because  it  was  limited  stop. Getting  on  at  Rochdale  I  am  guessing  we  couldn't  secure  window  seats  and  therefore  decided  to  postpone  the  collecting  of  the  pub  names  until  the return  journey.

Therefore  the  next  pub  in  the  book  is  The  Albion  which  still  lies   across  the  road  from  Moor  Lane  Bus  Station. As  I  work  in  Bolton  town  centre  now  it  was  easy  to  pay  this  one  a  visit. Amusingly  it's   now  an   Irish  theme  pub  ; I  don't  know  if  anyone's  ever  pointed  out  the  contradiction  with  its  name. Both  outside  and  in  it's  painted  green  and  cream  and  there's  a  Gaelic  welcome  message  painted  on  one  of  the  beams  near  to  a  pair  of  shamrock  boxer  shorts  pinned  on  the  wall. It's  brightly  lit  and  reasonably  pleasant ; there  were  still  some  Christmas  decorations  up  and,  near  where  I  sat,  a  big  picture  of  The  Ramones ( God  knows  how  they  fit  in). It  was  well  patronised  this  lunchtime,  offering  a  cheap  and  unimaginative  menu  though  from  what  I  could  see  the  food  looked  OK.

28 The Traveller's Rest - Rochdale

Not  visited

The  Traveller's  Rest  was  actually  part  of  the  bus  station / municipal  office  complex. Whether  it  replaced  a  former  pub  of  that  name  that  had  to  be  demolished  or  it  was  a  new  venture  I  can't  now  say. The  bus  station  had  opened  in  May  1978  round  about  the  time  that  Star  Wars  came  to  Rochdale  and  seemed  equally  futuristic . I  remember  the  thrill  of  using  the  intercom  buttons  ( God  I  feel  so  old  typing  this )  to  ask  for  a  bus  time  I  already  knew.

The  Traveller's  Rest  initially  looked  both  intimidating  and  alluring  with  its  opaque  black  windows  but  soon  acquired  a  bad  reputation  and  started  looking  shabby. I  think  the  problem  was  that  the  National  Express  coaches  didn't  call  at  the  bus  station  so  there  were  no  long  distance  travellers who  might  call  in, just  uninterested  locals  catching  frequent  buses. Instead  it  became  a  dumping  ground for  people  who'd  been  shown  the  door  by  the  yuppifying  pubs  in  the  town  centre .
It  closed  down  some  time  in  the  90s  and  the  council  cannibalised  the  space. The  whole  building  will  come  down  in  the  near  future  ( as  a  result  of  Metrolink  coming  to  Rochdale )  which  makes  me  feel  older  still.

27 Brunswick Hotel - Rochdale

Not  visited 

The  Brunswick  is  the  third  pub  in  a  row  to  have  been  demolished  although  in  this  case  it  was  only  a  year  or  so  ago. It  stood  on  Baillie  St  behind  the  bus  station  and  would  have  been  logged  as  we  turned  into  the  station.

26 Baths Hotel - Rochdale

The  above  photo  shows  roughly  where  it  was.

Not  visited

The  Baths  Hotel  was  on  Smith  St  and  took  its  name  from  proximity  to  the  public  baths  which  survive ( a  place  of  childhood  terror  which  I  should  revisit  now  I  can  swim )  on  Entwistle  Road.

25 St James Tavern - Rochdale

The  tavern  is  the  building  on  the  left  in  the  picture.

Not  visited

The  centre  of  Rochdale  was  undergoing  major  redevelopment  in  the  late  70s  and  the  next  two  pubs  were  recorded  and  then  crossed  out  in  the  book  as  they  were  demolished  within  the  original  lifetime  of  the  project.

St  James  Tavern  stood  at  the  corner  of  Yorkshire  St  and  John  Street  where  buses  leave  the  A58  and  turn  down  the  latter  street  towards  the  bus  station. It  was  an  attractive  building  with  polished  Victorian  tiles  but  that  didn't  save  it. A  training  college  now  occupies  the  site.

24 The Tanner's Arms - Rochdale

First  visited :  6th  August  2011

Beyond  the  two  ( now  closed )  pubs  of  Wardleworth  we  come  into  central  Rochdale. Yorkshire  St  ( the  A58 )  is  now  a  parade  of  mostly  Asian  businesses  although  Lovick's furniture  store  is  still  there  as  it  has  been  for  40+ years  and  so  is  the  cycle  shop  that  was  formerly  Jeff  Shepherd's. That  sticks  in  the  mind  because  my  sister  was  briefly  friendly  with  one  of  the  family  ( around  the  same  time  as  the  list  was  started ) ,  a  thoroughly  dislikeable  girl .

The  road  eventually  comes  to  a  big  roundabout,  more  accurately  a  traffic  island  occupied  by  an  unsafe  car  park  and  a  plain  church  owned  by  the  Ukranians  since  the  early  seventies  when  the  C  of  E  had  no  further  use  for  it. I  have  no  idea  how  big  the  Ukranian  diaspora  in  Rochdale  is  - there  were  a  few  knocking  about  in  school - but  it  seems  strange  that  such  a  prominent  building  sees  such  little  ( and  esoteric )  use.

I   would  have  thought  that  the  church  would  have  blocked  our  view  of  this  one  which  lies  on  Whitworth  Road  at  the  far  side  of  the  island  but  we  normally  went  upstairs  as  teenagers  do  so  probably  spotted  it  over  the  church  roof. Having  said  that  we  missed  the  more  prominent  Britannia  Inn  just  before  it.

The  Tanner's  Arms  is  a  three  storey  detatched  building  backing  onto  a  small  retail  park. It  doesn't  seem  to  have  its  own  car  park  but  parking  nearby  isn't  much  of  a  problem. I  visited  it  yesterday  around  7pm  and  it  was  a  pleasant  change  to  be  in  a  noisy  pub  after  the  last  few. I  did  feel  like  I  was  on  enemy  territory  since  the  licencee  was  briefly  ( three  weeks  in  fact ) chairman  of  Rochdale  Hornets.  Any  interest  in  rugby ( of  either  variety )  for  me  was  killed  off  by  Mr  M's  son  ( see  post  4 )  whose  enthusiasm  for  it  seemed  to  be  linked  to  the  justification  it  provided  for  knocking  me  around.  However,  the  animus  towards  Hornets  in  particular  comes  from  their  being  persistently  bad  tenants  of  the  Spotland  Stadium  Company  and  the  consequent   strain  that  puts  on  the  football  club . The  main  decorations  in  the  Tanner's  Arms  are  rugby  photographs  but  I  did  spot  a  framed  Rochdale  FC  Promotion  photograph  behind  the  bar  so  I'll  let  the  guy  off.

The  pub  seems  to  be  thriving  ; it's  clean  and  brightly  lit  with  two  TV  screens  and  an  over-loud  jukebox. There  was  a  mixed  crowd  of  noisy  artisans  who  looked  like  they'd  been  there  all  afternoon, some  younger  lads  watching  the  football  and  older  couples  starting  an  inexpensive  night  out.

The  Tanner's  Arms  is  also  a  genuine  hotel  ( the  first  we've  had  since  The  Sun  back  in  Littleborough ) . When  I  Googled  it  for  a  picture  I  was  intrigued  to  see  that  one  of  the  images    brought  up  was  of  a  sultry  young  lady  in  a  red  bra. Following  this  up  ( as  you  would )  I  found  that  The  Tanner's  Arms  is  prominently  advertised  on  the  website  of  a  Swinger's  Club  based  nearby. Fair  enough  if  that's  the  clientele  ( none  of  whom,  I'm  guessing,  closely  resemble  the  young  lady  in  the  picture )  they  want  but  I  don't  think  I'll  be  staying  there  anytime  soon.